Il y a un peu plus d’un mois, Paheko a intégré les CHATONS, le Collectif des Hébergeurs Alternatifs, Transparents, Ouverts, Neutres et Solidaires.

Il regroupe près d’une centaine d’organisations aux modèles variés qui proposent des services numériques libres, et qui se reconnaissent dans un certain nombre de valeurs, définies dans un manifeste.

Notre intégration est le fruit de longues discussions, sur le 100 % libre et la « pureté militante », dont certaines ont commencé il y a un peu plus d’un an. Nous avons en effet recours à un service propriétaire pour faire du mail (on explique déjà tout ici), ce qui était un critère rédhibitoire pour les CHATONS.

Après de longs débats (et quelques départs), une évolution de la charte a été votée fin 2023, pour autoriser des exceptions au 100 % libre quand il n’existe pas d’alternative libre sérieuse.
Nous avons donc remis le couvert cette année, et cette fois, nous avons été accepté dans le collectif :)

Aujourd’hui, nous prenons part à un groupe de travail CHATONS pour développer une alternative qui permette de faire du mail libre de manière sérieuse. On vous en reparlera sans doute bientôt d’ailleurs ;)

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Pssst ! Si ça vous intéresse d’en savoir plus, on vous raconte l’histoire plus en détail ici :)

Au printemps 2023, Paheko a présenté sa candidature pour intégrer le collectif des CHATONS. C’était un peu comme une évidence : en tant que militant du libre de longue date, BohwaZ, le développeur de Paheko, s’est senti assez proche des valeurs portées par le collectif et a souhaité le rejoindre pour contribuer à ses discussions en tant que membre.

Les valeurs en questions font l’objet d’une charte, et sont déclinées en critères à remplir pour pouvoir rejoindre le collectif, critères qui sont formalisés dans un manifeste et évalués par les CHATONS volontaires grâce à une grille d’audit précise.

Parmi ces critères, pour répondre au O de CHATONS (O pour Ouvert), on retrouve le 100 % libre : « le CHATON s’engage à utiliser exclusivement des logiciels soumis à des licences libres, au sens de la Free Software Foundation, qu’elles soient compatibles ou non avec la licence GPL. »

Ce critère essentiel a beaucoup fait débat l’année dernière, notamment dans la foulée de notre candidature. Nous utilisons en effet un service propriétaire pour faire du mail correctement (entendre par là de manière fiable pour un volume conséquent). Nous étions donc – et sommes encore – hors des clous du critère numéro un, et notre candidature a, sans surprise, été rejetée.

Mais le débat a continué bien au-delà de cette candidature, et s’est cristallisé autour d’une forme de « pureté militante » qui aurait atteint le collectif, laquelle imposerait à ses membres de faire du libre à tout prix, alors même que certains de ses membres passent déjà par des logiciels propriétaires pour maintenir la qualité de leurs services.

La discussion, plutôt agitée, a permis de mettre en évidence la difficulté de faire du 100 % libre même pour les plus farouches militants du libre, ce qui s’illustre particulièrement bien avec le mail : pour le fournir comme service, il implique de prendre des mesures de suivi très rigoureuses et chronophages, ce qui est facile pour une grande entreprise, beaucoup plus difficile quand on est une petite association bénévole.

La question s’est posée en ces termes : est-ce qu’il vaut mieux faire du 100 % libre, quitte à ne toucher que des puristes du libre ? Ou s’autoriser quelques exceptions là où il est devenu très difficile de faire autrement pour toucher le plus grand nombre ?

Paheko est une association militante qui propose un très bon logiciel libre utilisée par des milliers d’associations. Ce logiciel se présente lui-même comme une alternative libre sérieuse face aux services d’entreprises prédatrices dont les modèles sont délétères pour les associations qu’elles prétendent servir. Il nous semble plus précieux de conserver cet impact fort, que de se départir d’un service de mail très demandé pour le simple plaisir d’écrire 100 % libre sur notre site internet.

Des arguments ont été posés en ce sens, et le collectif CHATONS s’est fortement mobilisé à l’automne 2023 pour trouver une « sortie de crise » : une évolution de la charte a été proposée, pour autoriser des exceptions au 100 % libre, à la condition expresse que ces dernières soient référencées, et qu’il n’existe pas d’alternative libre sérieuse pour faire la même chose.
Ces 2 points ont donc été ajoutés à la charte, pour préciser le critère 100 % libre :

• À titre exceptionnel, le CHATON peut proposer un service basé sur un logiciel ou une plateforme propriétaire si aucune solution libre ne permet un fonctionnement acceptable du service. Dans ce cas, le CHATON se doit de lister sur son site web les logiciels ou plateformes propriétaires qu’il utilise.
• La validité des exceptions est laissée à l’appréciation du collectif.

Alors on a remis le couvert : après le changement de la charte acté fin 2023, nous avons de nouveau présenté notre candidature, et cette fois, Paheko est devenu un chaton :)
Clairement, ce n’était pas encore gagné, il y a encore eu pas mal de discussions et de réticences. A la fin, plusieurs éléments ont pesé :

• l’engagement actif et de longue date de BohwaZ dans les discussions qui traversent le monde du libre,
• l’investissement des membres de Paheko dans la vie du collectif,
• la volonté sincère et documentée de trouver une alternative à AWS.

Et bien sûr, on ne s’arrête pas là : nous prenons maintenant part à un groupe de travail qui cherche à développer un machin qui permette enfin de faire du mail sans passer par les services de grosses entreprises qu’on n'aime pas.